[nick]Морриган[/nick][status]Вечная Война[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0015/e9/2d/3/43525.jpg[/icon]Обещания надо исполнять", - улыбалась мысленно Маура, прощаясь с Лиамом у калитки желтого домика. Ночь выдалась насыщенной, и девушка не могла бы сказать, что совсем не чувствовала усталости. Но не настолько. Совсем не настолько, чтоб отказаться от коварных планов на кое-чью персону в шляпе. Очень удачно улетевшую относить школьниц в замок персону. Наверное, уже поверившую в свою недосягаемость и ненаказуемость. А вот сюрпри-ииз, мистер Смерть!
Провожая взглядом Лиама, покуда ведущая к ее дому улочка не свернула, скрывая его спину, Маура воскрешала образ Морриган. Пусть поживет - еще немножко. Напоследок - девушка едва ли вернется к нему впредь. Иллюзии легли одна поверх другой - знакомое обличье кельтской богини и вуаль невидимости - вдруг Лиам поднимет голову или Макс внезапно решит смотреть по сторонам? И оборотень круто взмыла в воздух, взяв курс на НИИ и высматривая жертву отменно видящими в темноте глазами. Лиам быстро остался позади, а ледяные башни института стремительно приближались. "Ну и где-ты, мышка?" - Маура не спешила подключить магию, лишь хищно скользила взглядом по пространству меж двумя замками. Охота началась - классическая, с темной Самайновской ночью и отсутствием свидетелей. Забавно - они ведь исходно выбирали меж выездом Всадников Апокалипсиса и Дикой Охотой. А получилось и то, и другое. Должно получиться.
Макс, точнее - всё ещё - Тод по сторонам особо не смотрел. Он, сидя на своей воздушной плитке, неспешно летел в сторону НИИ от школы, куда доставил уставших девчонок, и думал, собственно, возвращаться ли к себе в комнату или занять остаток ночи чем-нибудь ещё. Усталость ещё на пиру перевалила за тот предел, после которого запускается второй цикл организма, и уже не слишком хочется спать, да и эмоции сегодняшнего долго дня, точнее - долгой ночи, давали себя знать, тоже не способствуя уходу на боковую. С другой стороны, ни на быстрые полёты и прочий пилотаж, ни на умственную работу вроде составления очередной схемы Смерть себя способным не ощущал.
Пойти, что ли, по Хогсмиду побродить?.. Остались там ещё живые, которые жаждут моего благословения?..
Идея казалась заманчивой - видимо, подсознательно после всего, что случилось на праздненстве, Макс всё же искал подтверждения, что он не столь ужасен, как восприняли его ученики. Личина Тода не давала совести приняться за парня по полной, однако она слабела по мере того, как приближался рассвет, и парень раз за разом возвращался мыслями к Иви. Она в достаточной мере напосилась, в общем-то, сама - и отказавшись уйти, когда было предложено, вместо этого подписавшись на игру, и позже - постоянным недовольством и возмущением, подаваемым сугубо в агрессивной и оскорбительной форме... и всё же...
О том, что обещала ему Маура, Тод не то чтобы забыл - скорее просто не думал. Пир закончился, все разлетелись по домам. Он не был обижен невыполнением обещания, расстроен или зол, однако и не ждал, что оборотница вернётся.
Искать пришлось недолго - даже если б фигура на плитке не была такой знакомой, других тут не имелось. Невидимка сделала широкий круг, чтобы обогнуть свою жертву сзади. Пожалуй, это было мистично - парящий в "пустоте" темной ночи человек в готическом костюме. А, главное - такой спокойный, настолько (на вид) ничего не подозревающий Макс - как будто все разговоры на кладбище кошке приснились, заодно с сотворенным ими безумием. Но, ей то память пока не изменяла! Подлетая со всей осторожностью, бесшумно и прицельно, Маура отращивала иллюзорные коготки на руках. Сейчас она освежит кое-кому воспоминания с впечатлениями до кучи! Сейчаааас! Ее несла магия, но мышцы все равно инстинктивно - нет, не напряглись преждевременно, а лишь приготовились к молниеносному прыжку. Два "шага" до жертвы, один... Кажется, обостренное восприятие ночной охотницы уже позволяет ощутить источаемое телом безмятежной добычи тепло. Оборотень не помедлила - ни секунды, но и не отказала себе в удовольствии сполна насладиться волнующим предвкушением мига перед последним движением. Подкрадывающаяся кошка всегда замрет за мгновение перед тем, как прыгнуть.
А потом ее ладони неуловимо-быстрым движением легли на плечи не растерявшего печальный образ Макса. Пальцы подогнулись, намекая на коготки, ощутимые, но не царапающие, а невидимость растворилась, открывая во всей красе воинственную богиню.
- Неужели ты надеялся сбежать? От меня? - с не очень хорошо скрываемой насмешкой в божественном голосе Морриган нарушила она Смертельный покой. "Придумать ведь еще такое надо - пытаться улизнуть от предводительницы Дикой Охоты в Хэллоуин!" - так и читалось в темных глазах:
- Эта ночь еще не закончилась, о мой наивный спутник! - намек на опрометчивое намерение сопровождать ее и несбыточные по определению мысли о побеге разом. Впрочем, скорее многообещающий не без доли веселья, нежели возмущенный или злой.
Прикосновение когтистых рук вышло внезапным и отозвалось дрожью - не сильной, но достаточно ощутимой. Не страх - изумление, неожиданность. Чтобы испугаться, стоило сначала найти причину, повод бояться - одна лишь хватка, не причиняющая даже боли, им не была. А знакомый голос, раздавшийся следом, и вовсе исключил такую возможность.
- Наивный?.. - Тод полуобернулся, убеждаясь в том, что прежде подсказали память и логика.
Его голос уже не звучал мертвенно - внешность Вороньей Смерти он с себя убрал, когда расстался с девочками, а вместе с ней, увы, пропал и характерный тон. Так что на Морриган смотрело вполне определённое и читаемое лицо. Элементали, чей срок был недолог, разлетелись ещё раньше. Ночь, сделав полный круг, заканчивалась тем же, с чего начиналась.
- Что ж, может быть.
Он расслабился, немного, подавив желание откинуться на богиню войны, и запрокинул голову, глядя на неё снизу вверх.
- Однако я не надеялся сбежать, - он улыбнулся, едва заметно, краешками губ.
Плитка, словно подтверждая это признание, замерла в воздухе, больше не двигаясь.
- Не ждал, что ты ко мне вернёшься. Впрочем, за мной должок, я помню это, - в голосе улыбка слышалась явственнее, а зелёные глаза поблёскивали в тени шляпы. - Чем ты хочешь, чтобы я его искупил?
Спокоен. Улыбчив и совсем не испуган. Маура -Морриган полуприкрыла глаза, данью неистребимым ни человечьим обличьем, ни божествееным образом инстинктивным кошачьим привычкам. Когда кошке нравится то, на что она смотрит, она прижмуривает глаза. Проделайте то же, глядя на свою мурлыку - и, вполне вероятно, она вам ответит. А может и нет - кошки не врут, "говоря", что любят тех, кто им безразличен, и вовсе не считают себя обязанными обожать кого-то за такую малость, как полная миска. А оборотню захотелось - ненадолго, заразиться этим покоем, оставить игры в месть и цепляние когтями - толку ли, ловить того, кто не сопротивляется, и мирно пригреться где-то в тепле, сонно мурлыкать всякие глупости и ждать утренней звезды перед рассветом дня после самой темной ночи. Она задумала иное, пусть Морриган, без сомнений, знала и тягучую лень упорных туманов с холмов. Да и выпускать живого и на редкость нахального зеленоглазого человечка не хотелось совершенно.
- Даже и не знаю, что бессмертная богиня может хотеть от живой Смерти, - стремительным движением она обернулась вокруг Макса, так и оставив одну руку на его плече, лишь провернув по кругу коготки. Теперь коварно-задорные темные глаза смотрели прямо Тоду в лицо, в упор, будто прикидывая, вопреки прозвучавшему "не знаю", с какой стороны его лучше начать кушать. Будто бы все она знала и давно решила - но продолжала играть в интриги. Охота за охоту, пойманная жертва за пойманную же жертву - по всей логике Макс уже получил свое воздаяние. Разве что, отзеркалить ему его же дальнейшие действия? Наверное, оно слишком... Но забавно! И в духе Морриган, что служит чудеснейшим оправданием!
- Но мыслить, что я могу нарушить свое обещание - точно неверный способ заслужить помилование! - это должно было быть, наверное, возмущенным, но прозвучало лишь чуть насмешливо и почти угрожающе. Возможно.
Смерть ловил чужой тёмный взгляд, не отводя собственных глаз, и всё так же не пытался сбросить с плеча сжимающие его когти. Они ощущались... не болью - лишь давлением сквозь плотную ткань камзола, сглаженной, пригодной для человеческого восприятия. Забота... ненавязчивая тактичная бережность к хрупкости вместилища, заключающего в себе его.
Той же частью своего-не своего восприятия, что столько раз сегодня подхватывала и тащила его, не допуская альтернатив, кроме единственной - от всего отказаться, парень ощущал, что всё должно быть не так. Что когти хищной бессмертной богини, поймавшей своё, должны быть остры - и оставить от ткани лохмотья, впиваясь в плечо. Вряд ли сильно и едва ли глубоко - но до крови, проступающей наружу. Это не было обязательным - но в смутной дымке чувств, не ставших мыслью, виделось более правильным для того, чем они сейчас были.
Впрочем, в вихре сбывшегося и несбывшегося Смерти было едино, что воплощается сейчас и здесь.
- Ну отчего же нарушить? - он улыбнулся вновь. - "Позже" - это довольно расплывчатый срок, а твоей волей я на целый год ещё прикован к земле, - он поднял руку, легко касаясь пальцами чужой щеки. - К этому телу. К этому милому-милому мальчику... - он рассмеялся.
Негромко. Весело. Счастливо. Тод, к которому обратились не по имени, что было бы для него приятнее и слаще, но по титулу, что со многими, облечёнными той же властью, делил и он, тем не менее, окончательно ожил. И он едва ли считал приговор суровой карой - скорее он радовал его.
- Расскажи, - его голос понизился, опустившись едва ли не до шёпота, а взгляд наполнился жадностью до её новых слов. - Расскажи, моя леди, что ты уготовала мне.
К этому милому-милому мальчику..." Прозвучало достоверно до мурашек по коже - тем отчетливее от этой непринужденности звучания "между делом". Только интуиция провидицы не позволила развить мелькнувшее было в мыслях "А что, если" в полноценный испуг. Макс выглядел совершенно счастливым, легким, близким - касание чужих пальцев на ее кожи с доверительным шепотом вкупе рушили на корню все намеки на удержание дистанции с задуманной ролью разозленной богини до кучи. Маура невольно подалась чуть навстречу прикосновению - жестом кошки, поворачивающей подбородочек под почесушки , и встретила жадный взгляд демонстративным полуприщуром глаз сытого хищника. Макс не походил ни на одержимого, ни на сумасшедшего. Он нравился ей таким - беззаботным и безбашенным. А в третьем лице... Возможно, друг акцентировал внимание на избранной для этой ночи маске? И на том, что она - чудесный повод творить всякие безумства, а потом свалить все на увлеченность образом и не брать в голову? Это не я, дескать, это Тод. Что же... Личина Мауры подходила для таких целей ничуть не меньше, а против легкого безумия она и в обычном состоянии не бывала.
- Оживление... - также, едва слышно, как страшную тайну, прошептала Морриган, широко раскрывая глаза. Черные дыры увеличенных (в окружающей то темноте )зрачков, казалось, готовы были засосать и поглотить Смерть целиком. Девушка рассмеялась - также легко, чуть запрокинув голову. Такой каламбур - Тоду бессмысленно угрожать убийством, а вот оживлением, "от противного" - самое то!
- И десять великих козней! Когти, - рука с иллюзорными коготками, давая прочувствовать их возможную остроту; пусть и без давления, обвела край лица парня, от виска вниз, и с намеком замерла на шее:
- Зубы, - фантомный и невидимый некто легко прикусил противоположное ухо бедной жертвы,
- Крылья, - огромные, не меньше тех, что были приделаны на кладбище кошке, черноперые крылья развернулись за спиной Мориган, чтоб в следующий момент "обнять" Тода непроницаемо темным коконом. Маура подумала использовать еще те, настоящие крылышки , чтоб кого-то в них "завернуть", но удобного случая не представилось. Зато с иллюзорными - сколько угодно:
- Тьма, - шепнула богиня внутрь сложенного мягкими, но затмившими все крохи ночного освещения, крыльями кокона:
- Жар преисподней и лед пустоты, нашествие котиков, бездна, сраженье... И то, чем ты сам покарал бы за такое! Я необыкновенно щедра сегодня ... Не так ли, дер Тод?
Маура откровенно веселилась, явно намекая и на "оптовую " кучу приговоров, и это веселье отчетливо звучало в голосе. А из перьевой темницы Смерть вредная оборотница выпускать и не думала. Сам ведь напрашивался, даже и не думая просить о снисхождении! И за это откровенное поддразнивание оборотнице ни капли не было стыдно.
Отвечая на жест, на несколько мгновений его ладонь стала смелее, плотнее, ощутимее приникая к коже лаской - и исчезла, соскользнув, когда её голова запрокинулась в смехе. Безумная, как и он сам сейчас, богиня. Она вновь сулила ему кары. А он... ждал их, глядя в её бездонные глаза, и чёрные тени на его бледном, почти светящемся в ночном мраке лице провалами уходили в окружающую черноту.
Когти... Их касание отзывалось дрожью, пробегающей по коже от дорожек, что чертили острия, и нервным трепетом где-то под рёбрами. Не страх - инстинктивный отклик того, что должно зваться самосохранением живого существа. Осознание, что это - иллюзия, что она не опасна, спало на той же глубине, где здравомыслие, разумность и весь прочий погребённый ныне Макс, и тело, брошенное без поддержки холодного разума, охотно верило в иное, доведённое магией до совершенства. Тод замер, не шевелясь, почти не дыша. Лишь секунду спустя, когда когти успели дойти до щеки едва-едва повернул голову к ним тенью жеста самой Морриган, явленного прежде. И вздохнул, судорожно, резко, когда её рука легла на шею, так и оставив губы полуоткрытыми. В висках стучал пульс, частящий в безумном ритме, и чем бы ни было обещанное ему оживление, буквальным образом оно вполне могло считать состоявшимся.
Зубы... С лёгким укусом, почти неощутимым на фоне его собственных эмоций, Смерти вновь коснулось то же чувство - что это неверно. Что должно быть не так. Более явственно, более сильно, более ...жестоко? Разум не преминул ухватить мысль о том, что тело - хрупкое, оно не приспособлено к боли и не выдержит, если воскрешённая свора Королевы Призраков станет рвать его на части. Волновало ли его хоть одно несоответствие? Нет. Так же, как и прежде, Тоду было безмятежно всё равно.
Крылья... Оказавшись под ними, он повёл ладонью вдоль стены своей ненадёжной темницы, ощупью перебирая мягкие чёрные перья, одно за одним, зная, что Морриган не почувствует этого прикосновения. Жалея, что она не ощутит.
Тьма... Такая, что нет разницы, держать глаза закрытыми или открыть их вновь. Идеальная. Абсолютная. В ней было уютно, и даже имея выбор, Смерть не хотел её покидать. Но шевельнулся - меняя позу, подбирая ноги, опуская колено одной на плотно-упругую поверхность плитки, целой только и исключительно благодаря рефлексам, и опуская рядом с ним стопу второй.
Остальное не сбылось - ни жара, ни холода, ни котиков, утягивающих в бездну. О том, как сражаться, ничего не видя во тьме... Тод не думал. И его не тревожило несвершившееся.
- Истинно так, - в его голосе тоже звучала улыбка - не насмешливая, как часто бывало сегодня, едва уловимая, почти что мечтательная. - Морриган, моя леди... - он шевельнулся, поднимая голову, глядя сквозь тьму и перья туда, где помнил её глаза. - Ты знаешь, чем я караю дерзких и неугодных. Я вселяю в них ужас и пью до дна. Ты хочешь так же?
Его руки скользнули вокруг его же плеч таким жестом, словно он снимал с себя невидимую мантию, а затем Смерть вновь рассмеялся, собирая в ладонях невидимое полотно, сминая и комкая, пока между ними не зажёгся пульсирующий светом шар.
Не сразу, не в кучу - но Маура собиралась воплотить все обещанное. Вот только - она играла, придумывая кары на ходу, творя иллюзии, пробуя "жертву" на ощупь и реакцию, как кошка, что тыкает лапкой новую игрушку. А замерший под ее прикосновением Макс уже перешагнул ту грань, за которой опрометчиво начатые игры играют в людей, а герои начинают жить своей жизнью. И, возможно, стоило остановиться. Привести друга в чувство, дабы не творил то, о чем, возможно, пожалеет потом. Но, как? Когда острый слух улавливает бешеный ритм чужого сердца, а живое тепло подрагивает под пальцами, будоража хищную кошачью половинку? Острота чужих реакций сносила голову - едва ли хуже пресловутого вкуса крови, каковую зверям весьма не рекомендовалось пробовать. И уже не только из-за темноты расширялись зрачки, а что-то подобравшееся и стремительное ненавязчиво просвечивало за внешней пластичной расслабленостью каждого жеста. Нос с наслаждением вбирал запахи - не страха, но головокружительного безумия, повисшего в воздухе этой осенней ночи. Маура совсем не хотела тащить заигравшегося парня в дом , отпаивать чаем и загонять спать на остаток ночи - хоть, возможно, это и был самый правильный вариант.
Она удивленно приподняла бровь, наблюдая за вспышкой светового шара в чужих руках. Смерть и свет- престранное сочетание.
- Не знаю, - отозвалась девушка совершенно безмятежно, и взмахнула крыльями, рассеивая их множеством осыпавших Макса, и, кружась,полетевших дальше - к земле, черных мягких перьев.
- Надолго ли хватает при таком раскладе этих дерзких и неугодных? И настолько ли они вкусны, что это оправдывает отказ от всего прочего, что с ними можно сделать? - Морриган уселась - прямо на воздух, вполоборота к Смерти и совсем близко, слегка подтянув согнутые колени к животу. В противовес драматичному Тоду, ее поза являла истинно - кошачьи расслабленность, показную, маскирующую стремительность реакций, ленцу.
- Зачем это? - наконец, кивнула она на светящийся шар, пропуская между пальцами черную иллюзорную прядь. Едва ли Макс боялся темноты - хотя крылья осыпались пухом и перьями - на всякий случай. Еще маловероятней - что шарик должен прилететь в нее. Неет, скорее Тод задумал что-то поинтереснее - и Морриган ждала; вопросительно прищурив глаза?
Чтобы проще было видеть, - Тод по традиции говорил правду и слегка щурился на собственноручно же созданный "светильник".
В его отсветах вновь было видно, что у него изумрудно-зелёные глаза - зрачки сжались, показывая радужку.
- Мне трудно было бы показать тебе воочию именно эту магию, так или иначе, и я счёл возможным заменить её на символ, - он легонько дунул на шарик, и тот взорвался фейерверком из сотен светящихся крохотных искр, разлетевшихся во все стороны и истаявших в темноте.
На Морриган и самого Смерть, несмотря на это, осело немного - по горсти, не больше, колких белых с едва заметным голубоватым отливом огоньков, исчезавших при прикосновении к одежде, коже и волосам.
- Но ты говоришь "не знаю", значит, она не слишком нужна тебе, - он чуть склонил голову, любуясь устроившейся в пространстве Войной.
Между землёй и небом, под бледным светом звёзд и луны, то скрывающейся за облаками, то выглядывающейся из-за них, мир вокруг с живущими в нём людьми казался далёким и неважным.
- Это справедливо - ты и без магии умеешь вызвать и трепет, и страх. А неугодных... - он вновь рассмеялся. - Их хватает на один поцелуй - не меньше, не больше. Но это лучше остального - ощущать, как они бьются и как замирают, покоряясь неизбежному, - Смерть едва не мурлыкал, вспоминая это, - чувствовать, как их жизни тлеют в моих объятиях, с каждым ударом сердца становясь слабее... Это восхитительно, моя леди. Но это - про живых, не про нас. Что же мне предложить тебе, прекрасная Морриган, чтобы не быть неблагодарным за твою щедрость... - его тон стал задумчивым, но спустя несколько секунд бледное лицо просияло идеей. - Может, ещё одну игру? Раз ныне я - твоя жертва, я буду бежать. И - может быть - защищаться. Попробуй не только осалить - поймать. Это развлечёт тебя?
Кудаааа?!" - крупными буквами проступило на лице Мауры, когда Макс развеял шар. Подумаешь, не слишком нужна ей магия, посмотреть то это не запрещает! И вообще ну нисколько не повод мучить кошачье любопытство! Аррр!
Впрочем, дальнейшие слова не оставили от готового грянуть возмущения ни малейшего следа. Девушка не стряхнула даже колких искорок с волос, так и замерла, слегка приоткрыв рот. В восторженный рассказ Смерти верилось - слишком легко, так, что образы испускающих дух прямо в эти холодные губы людей сами вставали перед глазами. И живой пример Лиама во всей его натуральности воскресал в воспоминаниях. "Это просто игра. Потрясающая, бесподобная и поразительная игра, которой позавидуют многие актеры", - напомнила Маура себе, отводя от парня завороженный взгляд, справляясь с толпой пробежавших по спине мурашек и возвращая лицу безмятежность богини.
- О да, - она мягко, приглушенно рассмеялась, и плавным, кажущимся ленивым, но от того не менее быстрым движением подлетела -подскользнула к Максу :
- Еще скажи - удержать! Убегай, защищайся... Можешь даже ловить первым.. Но все кары на том, кто дерзает мне противостоять я воплощу без сожаленья. Не боишься? - хищное лукавство темных глаз встретилось с блеском зеленых, а рука Мориган коснулась запястья Тода в инстинктивном желании ощутить тепло человеческого тела, а не холод потустороннего создания, которому так подошли бы недавние речи. Нет, Маура и себе не призналась бы в этих сомнениях. Но, не взирая на все еще учащенное биение чужого сердца да звуки дыхания, ощущаемые оборотнем, ее тянуло поверить. И тоже, поддавшись безумию, позволить Морриган быть - чем-то большим, нежели красиые имя и маска.
- Ежели нет - поиграем, - азартный прищур темных глаз так и подзадоривал - бежать и прятаться, на радость кошачьей натуре.
Тод не препятствовал жесту, устанавливающему между ними новую близость, не убирал руки, но дождавшись, когда пальцы коснулись её, скозьзнув по коже, повернул, подхватывая чужую ладонь своей, поднося к губам и оставляя поцелуй рядом с тонкой тканью перчатки.
Его губы были прохладными - не мертвенно, лишь по-человечески, как это бывает осенними студёными ночами, а дыхание - тёплым. Исходно Макс, в деталях продумывая внешность и влияние, целиком упустил из внимания физиологию, не предусмотрев мелочей, выдающих в нём человека, живого. Возможно, к лучшему... кто знает, чем обернулась бы старательно выпестованная в себе привычка (чего парень вполне мог бы при своём упорстве добиться за то время, которое у него было до праздника) делать дыхание холодным, скрывать собственную кожу тонким слоем леденящего или хотя бы нейтально-прохладного воздуха при каждом прикосновении и носить под одеждой воздушный "нагрудник", маскирующий стук сердца.
- Я предложил эту игру, - Смерть улыбался - безмятежно и счастливо, и по этой улыбке, по его светящемуся предвкушением лицу было со всей очевидностью ясно: он ничуть не боится, мало того - надеется на подобный финал, на то, что в этот раз его превзойдут в подбном поединке. - И первым сегодняшней ночью я тебя уже поймал, - его улыбка дрогнула, становясь немного шире, чуть более дразнящей. - А удержать... это интересная ставка, моя леди. Попробуй, - он разжал пальцы, отпуская её руку. - Если сумеешь, - в глазах, которые без новых источников света вновь стали скорее чёрными, чем зелёными из-за расширившихся зрачков, танцевало то же желание, что уже посещало Тода и прежде, на празднике.
Он был собой и был не-собой, увязнув в образе, чуть больше, чем абсолютно, проживая минуты, как кто-то другой, сходя с ума и временами сознавая это. Морриган-Маура, как показала эта ночь, была единственной из всех партнёршей, способной выдержать это, способной принять. И кроме веселья, которое обещал новый тур их личных пятнашек, Смерть жаждал выяснить, насколько далеко, став богиней, сможет зайти она, насколько настоящей сумеет стать.
- В этот раз меня не остановит одна лишь иллюзия цепей.
- Смелый, - она улыбнулась, удовлетворенно прикрывая глаза, не то со смехом, не то с похвалой, не то с предвкушением. След касания чужих губ еще ощущался теплом на выпущенной руке. Галантный и в то же время дерзкий жест ложился органичным кирпичиком в выверенный образ. Маура не помнила, чтоб видела доселе друга таким - готовым окунуться в безумие с головой и наслаждаться этим, да и Тод представлялся ей куда более мрачным существом. Ну и пусть! Оборотница совсем не станет против, если за ней в отмеренный срок явится столь жизнерадостная Смерть. Достойная пара воплощенной ею недавно Жизни.
- Даже дерзкий - напоминать мне об этом! - осуждения в голосе, однако, и не мелькало - скорее там не обошлось без восхищенных ноток. Окруженной теплом, вниманием и ненавязчивой лаской кошке было сейчас слишком хорошо, чтоб злиться или возмущаться, и былое "несправедливое усыпление" благополучно отошло на даже не второй, а на какой-то совсем дальний план.
- Что до цепей.. Нам ли не знать, что и будь они стальными, не удержали бы лучше желания остаться на месте? - полный коварства и лукавства, напичканный под завязку веселыми чертенятами взгляд испытующе просвечивал Тода, а на губах играла такая же улыбка:
- Отчего же ты не обрушил на нас свой праведный гнев? - на пару мгновений - не более, Морриган опустила ладони на его плечи, повернула голову, придвигаясь почти вплотную, словно собиралась получше рассмотреть, что у него внутри - а может, и не только это. Темные фантомные пряди скользнули по руке Смерти и затерялись средь черноты его наряда, но спустя жалкие секунды она отлетела - вмиг, стремительно, будто отпрянув, выпрямляясь во весь рост, и с коротким смешком завертелась вокруг собственной оси:
- А впрочем... Убегай, прячься! - приглашающий жест очертил забытое пространство внизу, а следом и наверху:
- Я даже отвернусь и закрою глаза. Дам тебе фору, досчитав, допустим, до трех! - она развернулась к лесу и действительно замерла в воздухе, уронив голову на грудь и сложив ладони почти смиренно. Волосы и платье; как диктовала им обеспечивающая реалистичность программа, слегка развевались на ветру, обнимая гибкую фигурку, но в остальном Морриган хранила краткую неподвижность и мнимый покой.
Встречное касание без какой-либо дистанции, шёлк скользящих по коже волос, чужое тёплое дыхание, ощутимое и слышимое, и взгляд в упор... это можно было бы охарактеризовать как близость, но недолго продлившаяся и резко исчезнувшая, она больше походила на морок. На призрак, достойный своей Королевы.
Тод поднялся, неспешно распрямляясь во весь рост, всё ещё улыбаясь, глядя, как кружится перед ним чёрных вихрь из перьев, платья и волос.
Прятаться? От провидици, способной читать инфо, как открытую книгу? Это было делом столь бесполезным, что он не желал тратить время на подобные попытки. У него, безусловно, была магия, способная - в теории - что-то сделать и с этим, скрыть следы, запутать их, обратиться ловушкой, но как направить её, Смерть не знал. И не особенно, будем честными, стремился теперь решать именно эту загадку.
- Поверишь ли, леди моя, что мой гнев удержал человек?.. - это звучало негромко, безнадёжно опоздав ответом к вопросу, который, вероятно, и вовсе не требовал его.
Не удосужившись набросить хотя бы полог невидимости, не говоря о щитах, Тод сомкнул вокруг себя воздух, вихрем рванулся вперёд и вверх, удаляясь от земли, предпочитая чёрное, усыпанное звёздами небо, в котором никто и ничто не могло им помешать. Случайные люди, узкие улочки, захламляющие всё деревья и здания - он не хотел ни думать о них, ни с ними встречаться.
Брошенная без внимания плитка, на которой он прежде стоял, конечно, истаяла.
Человек? Эээ... Какой человек?" - с легким недоумением она не менее пяти секунд прикидывала, кто из присутствующих на кладбище подходил под это слово. Рейвен? Вита? Лиам? Она сама? Да только ни один из них не сдерживал Макса. Если только менталистка - Майер втайне от прочих, они ведь судили вместе...
Впрочем, этой загадкой стоило заняться позже. Цель удалялась, и три счета явно прошли. Набрасывать невидимость не имело никакого смысла - в энергоспектре она будет сиять не хуже сигнального прожектора в аэропорту. Скорее уж наоборот - втянуть иллюзии - и пусть ночная тьма укроет ее, как укутывала сотни поколений кошек всех размеров и мастей от сотворения мира... Увы, но левитация сияла не слабее иллюзий. А значит, кутать во тьму стоило Тода - ему как раз она по статусу положена. И Морриган понеслась за беглецом, набирая высоту и если не сокращая дистанцию - едва ли она могла впрямую потягаться в скорости с воздушником - то не позволяя ее увеличить. Встречный ветер свистел в ушах и холодом пробирался за прикинувшуюся платьем мантию, но Маура не обращала на это внимания. Темные глаза неотрывно впились в удаляющийся силуэт, и вокруг него закружился иной вихрь - самой густой, бархатной и чернильной тьмы, в глубинах которой могли бы рождаться галактики. Космическая, бездонная - черная и становящаяся тем чернее , чем сильней в нее всматриваться, темнота окружила Тода черной дырой, в которой он был эпицентром. Символичная, поглощающая все и всех в конце концов Смерть. Она вилась туманными клубами - очень черными на еще более черном, насмешливо ластилась мягким мехом невидимой кошки, медленно скручивалась воронкой, грозящей утащить в глубины еще темней - хотя, казалось, и здесь уже нет ни единой доли лучика света. И не появилось бы, сколь яркий шар не зажигай. Впрочем, черная дыра вмиг станет слепяще белой, если посмотреть иначе. А если взглянуть совсем иначе - едва ли Макс хорошо видел в темноте, когда нити маны ему не светили... Ну а уничтожь он тьму - преследовательница тотчас воссоздала бы ее снова, почти неизменной. От Морриган тоже непросто уйти...
И сейчас она огибала ослепленную (по ее надеждам ) жертву, подбираясь сзади.
- Вс-се равно меня не избегнет никто, - вкрадчиво, едва слышно шепнула Смерти на ухо первозданная темнота. Полетит ли он дальше - вслепую и вникуда, или замешкается, рискуя попасться в когти?
- Но последний танец - мой, - отозвался Тод.
Он не задумался, что Морриган может быть не рядом с ним и попросту не услышит, если не сделать собственный голос громче или не донести слова до неё.
Тьма... всё ещё казалась уютной, и, возможно, в иной ситуации он не стал бы делать вообще ничего. Но на той скорости, с которой Смерть нёсся вперёд, она всё же мешала. И хотя в небе не должно было быть ничего, с чем можно было бы столкнуться, кроме, разве что, низкого облака, Повелитель Мира Мёртвых предпочёл от неё избавиться. Не снижая скорости - тормозить было чревато тем, что его просто догонят - он перенаправил полёт выше и протянул руку вперёд, вновь, как и прежде, сосредотачиваясь на ощущении маны. Сейчас это было проще, чем вылавливать воронов в совершенно пустом на взгляд пространстве - тьма была везде, и он знал, что она магическая. Нити тоже не преминули найтись, и Тод потянул их, ухватывая, обрывая. Увы, это толком не принесло результата - краткий, едва заметный глазу всплеск лунного света в появившемся просвете, и вновь темнота, которую явно поддерживала творившая её Морриган.
Что ж...
Он активировал другую магию, старую-добрую "змейку", уже не раз выручившую его сегодня. Увы, в этот раз она оказалась... нет, не бесполезной - плетение рухнуло, едва развалился его ключевой элемент... и явилось вновь, как будто и не было уничтожено. Смерть повторил попытку, несколько раз, поднимаясь выше и выше. Бесполезно. Та лишь мерцала, восстанавливаясь всё с той уж умопомрачительной скоростью. Морриган определённо не намеревалась выпускать его из тьмы.
- Хм...
Он мог бы попробовать сыграть на истощение, затянув погоню настолько, чтобы у богини просто закончились силы, не бывшие, в отличие от его собственных, восполняемыми бесконечно. Но прикинув, сколько на это понадобится времени, Смерть без сожаления отказался от этой идеи. Она не стоила того.
Вокруг, меж тем становилось холоднее. Тод машинально компенсировал температуру, нагревая воздух вокруг себя - тот самый, который был плотнее остального и, собственно, держал и нёс его в пространстве. Большого труда это не составляло, да и внимания почти не оттягивало - эта часть воздуха и без того находилась под его пристальным контролем, и было не слишком важно, отслеживать парметром больше, параметром меньше.
В небе было тихо - шумы остались там же, где звери и люди, на земле, а слух оборотницы оставался все так же остер. И слова вызвали едва уловимую улыбку на ее лице. Танец...
- Этой ночью - на этот миг - мой, - голос Морриган прозвучал совсем рядом со Смертью , а иллюзорные руки скрываемой во тьме богини легли на его плечи, совсем так, как недавно живые , лишь уверенней сжимая. И тепло чужого тело, и шум дыхания, и тяжелые пряди волос , скользнувшие по шее - все повторилось, хоть было всего лишь наваждением. А танец - она и правда танцевала у кладбищенского костра уже после знаменитого вальса Смерти с Лиамом.
- Ты попался, - и так легко поверить, что Морриган просто вынырнула из обступившей жертвы тьмы слишком быстро. И неизменно - сзади.
Настоящая Маура же ускорилась, возвращая утраченную за мгновения творения иллюзии скорость и наращивая ее, еще и еще. Надо было сократить дистанцию - особенно удачно, если Макс сейчас задердится с мороком. Встречный ветер казался уже не холодным - горячим, и резал глаза - пришлось их прикрыть. Воздух сопротивлялся движению, будто не хотел отдавать своего господина, но дистанция меж ними таяла. И пальцы, увенчанные фантомными коготками, так и чесались в предвкушении чувства живой и теплой добычи под ними. Маура неслась вдогонку за облаченным во тьму Тодом не замечая ни холода, ни высоты , и вовсе не думая, как может за то поплатиться. "Упрямый", - успела она подумать почти с восхищением, ведь Макс и в кромешной тьме не прервал рискованного полета.
Безумный" - это было бы более верным определением того, что творил сейчас аспирант. Или же "безрассудный". Продолжая поддерживать скорость, сравнимую с той, что развивали на трассах хорошие машины, разрезая воздух чёрной кометой, не глядя, где пролегает его собственный путь, и не пытаясь больше избавляться от тьмы, он вёл себя так, словно знал, что никакой роковой случайности не произойдёт, словно был уверен в собственных неуязвимости и бессмертии, и... в общем-то, "словно" здесь было излишним. Тода не мог беспокоить такого рода риск - и все тревоги, все опасения, все "если" и "вдруг", так свойственные взгляду Макса на вещи, сейчас оставались за бортом.
Прикосновение застигшей его врасплох богини, её шёпот и близость отозвались дрожью.
- Так скоро?.. - в голосе Тода слышалось сожаление - не о том, что он оказался пойман, но о том, какой короткой вышла игра.
Его всё ещё тащило, всё так же, выше и выше. Затормозить мгновенно на такой скорости... в теории было возможно, но это была бы очень неприятная остановка - увы, избавить тело мага от инерции так же легко, как прекратить движение воздуха, несущего его, магия стихии не могла. Её надо было сбрасывать, и Смерть, не снижаясь, заложил крутой вираж, постепенно замедляясь...
Проклятье...
Он уже второй раз сегодняшней ночью попадался на эту уловку. Он не мог ощутить прямого касания сквозь воздух, облекающий его со всех сторон, несущий и укрывающий от холода и встречного ветра. Не мог впрямую чувствовать тепла тела и чужих рук. В этот раз истина об их иллюзорном происхождении дошла до Тода без созерцания пустого пространства за собой, однако несколько мгновений всё равно были упущены.
- Ловкий ход, моя леди!
Прервав неоконченный вираж, Смерть вновь устремился вверх и вперёд. Воздух вокруг становился разряжённее, но в азарте гонки он не обращал внимания на то, что стало тяжелее дышать, а облаков, могущих своей близостью намекнуть, как высоко он уже забрался, Тод просто не видел за окружающей его тьмой.
Догадался! Еще б секундой дольше и... Морриган мчалась к цели на всех "парусах", ведь растояние меж ними уже казалось обманчиво - близким. Вираж, сброс скорости - эти мговения позволили охотнице еще не настигнуть - но уже приблизиться так, что это стало реальным. За шумом заложившего уши встречного ветра в этот раз оне не услышила ответа. Сейчас.. Еще немного, не сбавляя темпа - и главная добыча ночи будет в ее руках! Сердце бешено стучало - конечно же, от предвкушения мига триумфа, дыхание перехватывало - разумеется, от силы встречного воздушного тока, голова кружилась - от безумной скорости, не иначе, в глазах темнело - от долгого взгляда на "черную дыру", в которую Маура вот-вот должна была окунуться... Оборотница просто не задумывалась о том , что причины могут быть иными, не отслеживала свое состояние, и даже укол интуитивной тревоги не прорвался сквозь затмевающий все азарт погони. Ближе, еще ... Расстояние таяло сантиметр за сантиметром. Вот сейчас... Сейчас она его настигнет. Время шло на секунды и тело уже приготовилось к броску. И словно бы не существовало в мире ничего, кроме желанной добычи. Увы, реальность порой очень сурово платила за попытки себя игнорировать. Возможно, расплата должна свершится уже в следующий миг... Но Морриган не думала о том - она настигала близкую, доступную цель, уже собираясь тормозить, чтобы не врезаться на бешеной скорости вместо поимки. Только в груди вдруг закололо, несмотря на жадно заглатываемый ртом и вбираемый носом воздух. А потом тьма внезапно опрокинулась на нее, одномоментно покидая несостоявшуюся жертву. Оборотни быстрее и сильнее людей, их реакции несравнимы, регенерация, превращения - лишь часть щедро отмеренных им природой благ, кои еще долго можно перечислять. Но - за все в этом мире приходится платить, и ускоренный метаболизм, увы, требовал умноженных ресурсов. Кислорода, пищи, воды - без всего этого при прочих равных оборотни выдерживали меньше обычных людей. Маура была целителем - и, конечно, могла бы что-то исправить, если б не так увлеклась погоней, не дотянула до последнего момента... Даже сейчас она еще несколько мгновений мчалась вперед и ввысь - по инерции, но потом резко рухнула вниз, ускоряясь уже по воле земного тяготения, а не своей.
Тьма исчезла столь неожиданно, что ещё секунду или даже две Тод осознавал один тот факт, что её не стало. Ещё секунда ушла, чтобы понять - это неспроста и обернуться. Ещё одна - чтобы увидеть тёмный силуэт с длинными волосами, падающий вниз мимо сгустков и полос облаков, и понять, что это - его леди. Ещё одна секунда была преступно потрачена вовсе впустую - в кратковременном шоке, скованный страхом, Смерть лишь смотрел на то, как удаляется от него Морриган, а его губы едва слышно шептали:
- Проклятье...
В следующее мгновение он метнулся за ней, сокращая дистанцию, ведомый единственной мыслью, одним лишь желанием - поймать её до того, как она упадёт на землю. Ни логика, способная подсказать, что есть более гарантированные и надёжные варианты, ни благоразумие, шепчущее, что это опасно, не тревожили его разум в этот момент.
Она не умрёт.
Три кратких слова вместе с шумом ветра отдавались в голове, пока он догонял падающую девушку и обнимал её, прижимая к себе, удерживая не только руками, которые были ненадёжны, но и магией, что не должна была дать сбой. Это не было трудно - если земля приближалась с ужасающей скоростью, то друг относительно друга они были в этот момент почти неподвижны, и коснуться было не труднее, чем на прогулке в парке поутру.
Новый вираж, разворот, направляющий их в сторону от маячащих внизу, словно колья в яме, горных пиков, уводящий обратно в небо, где не было опасности разбиться - и Смерть начал постепенно останавливаться, замедляться, вновь уделяя внимание далеко не пространству вокруг и не своему пути по нему. Его бледное лицо было обращено вниз, а взгляд почти чёрных сейчас глаз с тонкой зелёной каймой по краю громадных зрачков - прикован к Мауре. К его Морриган. Он так и не понял, что с ней случилось, и его руки были не теми, в которых обычно смертные приходили в себя... но она дышала. Воздух двигался возле её носа и губ, туда и обратно, позволяя различить то, что скрывала от глаз темнота, а от слуха - его несовершенство. И это успокаивало - до той степени, что Тод принял решение немного - совсем немного! - подождать, а не отправился в то же мгновение беспокоить сведущих в исцелении людей.
Помрачение сознания было минутным, не более - и возможно, Маура сумела бы не свалиться и сама, особенно, если б внизу ее не поджидали горы. "Э?" - открывшиеся глаза тут же распахнулись шире, глядя на придерживающего ее Макса. "Когда успел то?" Последним, отложившимся в голове было то, что она собиралась его хватать... Неужели, опять усыпил ? Это становилось плохой традицией! Но отчего тогда его взгляд так пристален и тревожен, а горные пики - так близки - ведь совсем недавно земля казалась невидимой вовсе?
- Должно было быть наоборот, разве нет? - Морриган улыбнулась и, иллюстрируя это "должно быть" в свою очередь обвила руками обнимающего ее парня. Кошка, все-таки, оставалась созданием, в гораздо большей мере эгоистичным, нежели принципиальным. И вместо "логичного" тут возмущенного "Ты опять?!" с гордым одиночным отлетом в холодную ночь она без даже секундных раздумий устроилась поудобнее в теплом кольце чужих рук. Такое времяпрепровождение ей нравилось больше показательных разборок, да и какая; в сущности, разница, каким путем добыча прилетела в ее лапки?
- В последний миг жертва решила стать охотником, мм? - темные глаза смотрели с веселым коварством, и совершенно не пытающаяся высвободиться пойманная оборотница красноречиво облизнулась кончиком языка, намекая, кто тут на самом деле кого изловил.
И все-таки, что-то тут было не так. Сердце билось слишком часто, пусть и потихоньку приходило в норму, а голова все еще слегка кружилась, но, обратив на мгновение внимание внутрь себя, Маура не нашла критичных отклонений или искажений. Странно. Мысль о том, что Макс мог бы применить к ней что-то потенциально вредоносное, казалась полным и совершенным бредом. Тогда... Взгляд скользнул по горным пикам внизу, наводя на простую мысль:
- Или... Мы слишком высоко залетели? Выше, чем я могу находиться? - если так,то, воистину, игры со смертью сегодня у них были во всех смыслах этого словосочетания. И самое худшее, что Мауру это совершенно не пугало .
Не знаю, - Макс, который о пределах переносимости оборотней в целом и Мауры в частности имел весьма приблизительное понятие, качнул головой.
Воздух медленно стекал к его ногам, формируя плитку, дающую опору, позволяя без помех ощутить чужие объятия. Укутанная иллюзией кошка шутила, улыбалась, дразнилась... и, кажется, была в порядке, совсем не беспокоясь о произошедшем. Парень непроизвольно прижал её ближе к себе. Несбывшиеся, но вполне возможные варианты таких игр сейчас, когда всё уже закончилось, и сознание не было зациклено на единственной мысли-цели, лезли в голову один за другим. И пугали, чёрт побери, в то время, когда стоило радоваться, что обошлось.
Тод притих. Его образ... нет, всё же не треснул, но вновь истончился до тонкого слоя грима и изменённой одежды, которые не давали носителю безмятежной лёгкости явившегося развлекаться Смерти. Макс, впрочем, едва ли обращал внимание и на это, и на то, что его речь стала традиционно-серьёзной с нотками стремящегося к точности занудства.
- Мы были выше самых низких облаков, это в среднем от полукилометра до полутора. Не думаю, что выше двух - я не компенсировал нехватку кислорода магией, но не ощущал его нехватки... во всяком случае, явно. Для тебя это много?
- Эмм... - Маура смерила выразительным взглядом горные пики внизу. Оборотница видела в темноте достаточно хорошо, чтобы четко их разглядеть и даже прикинуть нынешнее местоположение:
- Над уровнем гор - да, мы сейчас менее, чем в полукилометре... Но горы сами по себе примерно километр... А были мы выше. Да, пожалуй, много, - Маура обычно вовсе ограничивалась высотой в пару сотен метров над землей, не так часто поднимаясь и до 500. Вот что охотничий азарт с не-людьми делает!
- Считай, что ты подбил меня на личный рекорд! - рассмеялась девушка, укладывая лохматую голову посерьезневшему Максу на грудь. Она по-прежнему не переживала о произошедшем - это не так сложно, когда есть уверенность - будь вероятность фатального исхода действительно большой - магия предупредила бы провидицу так, что она не смогла бы проигнорировать.
- Я прямо-таки в затруднении, - "богиня" коварно прижмурила глаза:
- Вроде и я тебя поймала, - руки на Максе сжались чуть сильней:
- И могу приступать к воплощению кар. А вроде и ты меня спас. От необходимости экстренно маневрировать самой как минимум! И впору спрашивать, чем тебя отблагодарить. Ммм?
Оборотница еще не наигралась - и совсем не настроена была подолгу заострять внимание на плохом, тем более, несбывшемся.
Полкилометра от уровня гор. Плюс километр самих гор. Плюс... По мере того, как числа складывались в уме парня, зелёные глаза становились всё больше и больше, широко раскрываясь в изумлении. Насколько же высоко они поднялись?.. И... почему он сам, в таком случае, не ощутил серьёзный дискомфорт?..
Мысль о том, сколько километров они налетали вместе с И-дон с того момента, как Сильмарион, неведомо где раздобыв её, принёс ему кольцо-змейку, сопровождалась внутренним смехом. Так же, как и мысль о том что паре с И-дон он тоже выбирал маршруты повыше - чтобы не привлекать ненужного внимания к себе и своей питомице, не столкнуться случайно с совой или магом на метле, заведомо не создавать проблем для нормального воздушного сообщения...Тод веселился - такое же чёткое, как и тогда, на кладбище, понимание чужой, отличной от собственной реакции.
На этом месте, возможно, впору было впадать в панику. И думать о больнице или хотя бы о посещении медкрыла уже не с целью помочь Мауре, а в надежде узнать что-то определённое о себе. Но не думалось. И не впадалось - скорее тащило за собой мысли, что ночь не окончена, что здесь сейчас в компании одной лишь легкомысленной и не имеющей совести кошки его занудство столь же неуместно, как не был уместен гнев Смерти на суде-карнавале.
Мне стоит уделить больше времени практике восприятия. Воздух различается - я вполне могу отслеживать высоту по характеристикам. Если буду их знать. Тогда подобное не повторится. А сегодня я просто больше не буду подниматься выше.
Это был конструктивный компромисс между здравым смыслом и нежелением портить конец праздника лекциями о безопасности, которые, если уж на то пошло, стоило читать самому себе, стоя перед зеркалом в рост. Колебания между "Мура могла серьёзно пострадать" и "Не могла - моё ускорение выше, чем свободного падения, к тому же в моих руках весь воздух, сделать подушку/батут/подхватить её магией можно было с большим запасом" тоже не были тем, что он хотел сейчас показывать ей. Это стоило обдумывать самому... или обсуждать с Джиннэнгом - незмутнённый разум паучка выдавал временами весьма интересные оценки. Пока же парень вновь вдохнул поглубже, пытаясь переключиться обратно.
Дер Тод... Вот уж кого полностью удовлетворяла и достигнутая цель, и игривое настроение партнёрши.
- Можешь отблагодарить поцелуем, - он усмехнулся. - Мне будет приятно получить его от тебя. Но ты не поймала меня, прекрасная Морриган, - зелёные глаза сощурились.
Произошедшее больше не казалось ни важным, ни даже сколько-то значимым. Небольшой инцидент, который не стоит брать в голову после того, как он исчерпан.
- И в том, что я ныне в твоих руках, нет твоей заслуги.
так, значит!" - находись Маура сейчас в кошачьей ипостаси - и из мягких подушечек лап непременно показались бы коготки, а хвост хлестнул мохнатый бок. Но, она была не просто в человечьей - а еще и под иллюзией, удачно скрывшей все лишние эмоции:
- То есть, ты не веришь, что и случайности не рискуют перечить воле верховной богини? - вкрадчиво и провокационно проговорила она, поднимая голову и подхватывая себя полетной магией, чтоб скользнуть, не размыкая обьятий, немного вверх - настолько, что их лица оказались на одном уровне. Плагиат? Не-ет, симметричный ответ. И закономерное замыкание цикла, вернувшегося к отправной точке - той, с которой начинался вечер.
Морриган склонялась к тонким темным губам медленно и плавно - не отрывая черных затягивающих глаз от вызывающих зеленых, ловя тепло чужого дыхания на собственной коже и позволяя шелковым прядям скользнуть по бледному лицу раньше, чем его коснется что-то иное. Значил ли этот поцелуй для нее что -то особенное? И нет - Маура по-прежнему считала все происходящее праздничной игрой, спектаклем, которому уже перестали быть нужны зрители. И да - потому что здесь и сейчас не было никакой иной реальности. И ей хотелось - завершить единением растянувшийся жест и всю эту ночь, в которой они то сражались, то бегали, то противостояли - раз за разом разводимые по иные стороны баррикад. А еще - побыть богиней, которая точно не отказала бы, и не смутилась, и не остановилась - не Морриган, что с наслаждением и без остатка отдавалась каждому из своих героев. И еще, самую малось - взять таки реванш.
Ее губы коснулись чужих легко, будто пробуя на вкус, но очень быстро обрели настойчивую жадность, требовательную, ненасытную, жаждущую пробудить отклик - ведь поцелуй этой богини едва ли мог быть что холоден,что светел.
И вовсе несложно -особенно, находясь так близко, было прочувствовать струящуюся в чужой ауре жизнь. Сон и бодрствование - всего лишь два разных ритма, мелодии, наигранных на языке электричества. Маура знала нужный мотив - и имела власть его навязать. Станет ли? Сейчас ли ? Уже иные вопросы.
Ответ на заданный ему вопрос был столь очевиден, что Тод не стал его озвучивать, хотя вполне мог бы успеть сказать короткое “нет”. Впрочем, отрицание и без того читалось - в чуть скептическом взгляде окаймлённых чёрными тенями глаз, лёгком наклоне головы, приподнятых уголках тёмных губ. Продолжая полемику, он мог утверждать, что в той же степени, в которой случайности не рисковали становиться поперёк дороги ей, они должны были опасаться и его. Но дискуссии сейчас не прельщали Смерть.
Он ждал, замерев на месте, усилием воли сохраняя неподвижность, не ловя лёгкие прикосновения и не пытаясь торопить. Что-то инстинктивное тянуло ответить, запустить пальцы в чёрные волосы, привлекая дразнящуюся медлящую богиню к себе. Тод не привык быть ведомым - и требовательное жадное нетерпение, смешиваясь со столь же ненасытным интересом снедало его, превращая секунды в маленькую вечность, полнящуюся касаниями длинных чёрных волос и шелестом дыхания.
Лёгкое касание губ было ласковым, но не казалось ни скромным, ни целомудренным. И уж конечно оно не обрело невинности, когда поцелуй стал глубже, захватывая и обжигая. В этом было что-то неправильно-странное - что он не дарит, а принимает, получает поцелуй, и Смерть, отвечая - столь же жадно и требовательно, непроизвольно стремился перехватить, вернуть себе инициативу. Его руки сомкнулись плотнее, проскальзывая по плечам Морриган, перекрещиваясь на её спине, притягивая ближе.
Это была почти дуэль - ведь ни Морриган, ни хищная натура Мауры не сдавали позиций. Поддавались, чуть прогибаясь навстречу по велению его рук- хотя казалось, куда уж ближе, но не уступали, не замирали, не подчинялись. Ладонь богини скользнула по спине Тода, пожалуй, чуть сильней, чем следовало, нажав фантомными когтями. Впрочем, это оставалось уместным намеком на натуру охотницы, хотя едва ли девушка задумалась о том. Даже коварный план захвата Смерти на эти мгновения выветрился из ее головы.
Почти падение - лишь чужие руки да капелька магии удерживали ее меж небом и землей, и, не ощущая иной опоры, девушка, казалось, улетала? проваливалась? тонула в его ненасытности, темных от расширенных зрачков глазах и не менее темной безумной ночи? Иллюзии причудливо переплетались с реальностью, границы растворялись, как им и полагалось на рубеже Самайна, и не озорная кошка - древняя богиня слилась в поцелуе со своим вечным партнером по Дикой Охоте - и не только по ней. Это она, набравшаяся дерзости за пролетевшие века, но не уставшая переживать каждую встречу, как первую, играла и дразнилась, ускользала - и наступала, упивалась чужим дыханием - и оставляла последнее "слово" за собой. Она скользнула губами по щеке Тода, ощущая привкус щедро наложенного грима, играючи - слегка, намеком, прикусила основание его шеи, и отпрянула, прогибаясь, темной волной отбрасывая волосы назад , но не выскальзывая из чужих рук - и не разжимая своих.
- Если мнишь себя не -пойманным, - голос разлился тягучим бархатом с тенью насмешки, а когтистые пальчики легко скользнули по щеке "соперника", опускаясь на его плечо:
- Попробуй! Отлети хоть на пару шагов! - глаза сощурились, пряча тень угрозы? ожидания? Тяги к чужому теплу - пожалуй, ей было даже жаль обрывать, но она должна была - закончить, как и начать, первой? Сохранить позиции.
А, если попробует - что же, она не растеряла настройки на его ауру. Морфей заждался своего старшего брата - где -то там, в прошлой жизни она как раз предлагала ему роль Танатоса.
Признает поражение? Не хотелось бы. Зубастые гигантские крысы нравились Мауре куда больше скромных и тихих мышек. Трофей должен быть таким, чтоб им стоило гордиться! Морриган следила за действиями Тода не мигая, будто готовясь к прыжку, и ладонь чуть крепче сжалась на плече, не то ободрением, не то - предостережением.
Ощущать в своих руках живое, трепещущее, но не покорно сдавшееся его чарам, а дерзкое, бьющееся, бесстрашно-своенравное было восхитительно на свой особый лад. И Тод не отпускал - не желал отпускать, отрываться, заканчивать это безумие, в котором было одно дыхание, один взгляд на двоих, а чернота, обволакивающая и растворяющая в себе множилась, отражаясь в зрачках, как в паре поставленных друг против друга зеркал. И когти, царапающие его спину, были не тем, что могло отвлечь. Он лишь передёрнул плечами, рефлекторно пытаясь избавиться от колкого и острого сзади - не вдумываясь, не сознавая, что это рука Морриган, что если она исчезнет, найдя себе другое место, то объятия частично распадутся. Это было похоже на танец. Не столь любимый им вальс и даже не томное танго - скорее откровенная румба, причудливо смешавшаяся со страстным на грани битвы пасадоблем, где танцовщица являет собой одновременно плащ матадора и быка. И он вёл свою партию, оттеняя её движения едва заметными своими, храня почти неподвижность - но не отстранённость, и ощущая под пальцами то горячий бархат тонкой кожи и ускользающий сквозь них шёлк волос, то плотное кружево корсета.
Её губы были податливыми, мягкими, сладкими... на уровень осознания это вышло только тогда, когда поцелуй распался, оставив после себя привкус удовольствия и недосказанности на его собственных губах, а на щеку, перемежаясь укусом и холодом, забравшимся под неведомо когда распахнувшийся воротник, легли новые прикосновения. Тод чуть приподнял подбородок, слегка запрокидывая голову.
Провокация. Предложение. Обещание...
Не было столь важно, чем должны были быть слова Королевы Призраков. И если говорить о желаниях, то больше прочего Смерть хотел снова поцеловать её, богиню, увлёкшую его с собой в иной и странный мир. Ещё раз коснуться губами губ - и до самого рассвета не выпускать из свох рук, не увеличивать дистанцию больше, чем на полшага, не вспоминать о том, что мир - это не только чёрные волосы, с шорохом рассыпающиеся по плечам, жар тела рядом и стук сердца, который в тесном объятии можно ощутить.
Но в бездонных непроглядных глазах напротив светилась такая хищность, что он просто не мог отказать. Ей? Себе? Кто знает. В любом случае его мнение о случайностях не изменилось, и это был ещё не конец.
Тод опустил свою ладонь поверх её, проскальзывая пальцами по коже и потянул вверх, отрывая её от своего плеча. Вновь поднёс чужую руку к губам, в этот раз касаясь ими самых кончиков, там, где начинались когти. На мгновение, не удержавшись, склонил голову, прижимаясь щекой, вновь ощущая тепло живого тела и твёрдую острую плотность когтей. Улыбнулся - глядя в её глаза. А затем, всё так же, не говоря ни слова, не поворачиваясь, чёрной тенью скользнул назад, выпуская её пальцы из своих.
- Будь по-твоему, - она улыбнулась ответно, почти удовлетворенно и лишь с самым крохотным оттенком грусти. Чужие губы слегка припухли от ее поцелуя, ее рука еще хранила прикосновение его пальцев и тепло щеки, и все -таки она должна была напасть. Наверное, это правильно - богине Войны ничто не дается без боя. И притаившейся где-то в глубине сознания, но не исчезнувшей кошке того, конечно же, хотелось. А другой ее "половинке"? Сложно сказать. Скорее, она принимала любой исход, почти не сожалея о несбывшемся.
Потоки целительской магии золотистыми лучиками сорвались с пальцев, и на расстянии находя цель. Обволакивая, убаюкивая, замедляя шустрый ритм бодрствования до размеренного и медлительного - глубокого сна. Бета и Дельта - кажется, такие названия дали им маггловские ученые. Это, впрочем, было неважно - ее магия в равной мере способна была подарить долгожданный покой и лечебный сон измученному больному - и вывести из строя дерзскую и сильную "мышку".
Маура спикировала вниз, чтоб подхватить лишившуюся контроля над полетом жертву раньше , чем она повстречается с приветливой горной вершиной. Опустила обе ладони Тоду на плечи, удерживая его левитацией. И задержалась, всматриваяся с бледное беззащитное лицо - это так забавно - глядеть на спящих. Но парой секунд спустя все же встряхнула парня:
- Доброе утро. Что скажешь теперь? - Морриган испытующе склонила набок точеную головку, и в голосе ее лишь глухой не услышал бы лукавого торжества.
На мгновение, после того, как его настигла магия, Тод успел почувствовать, как размывается и ещё сильнее темнеет и без того не слишком яркий мир, как тает контроль, как плитка под ногами развеивается, больше не давая опоры. Ощутить начало собственного падения-полёта в бездну. Завораживающего. Чем-то притягательного…
Это мгновение для него резко сменилось следующим, когда тряска вновь заставила открыть глаза. Сколько он спал, было трудно определить. Вокруг по-прежнему было темно, а над ним сияли те же звёзды - значит, не слишком долго.
Что я скажу?..
Сознание, пусть недолго, но пребывавшее отключенным, требовало времени, чтобы вернуться в рабочий режим. Проснуться окончательно. Пока же Смерть не пытался ни разорвать дистанцию, ни прервать прикосновение, ни использовать собственную магию. Даже для того, чтобы создать под своими ногами плитку или иначе подстраховать полёт. И осознание, что он висит в воздухе на высоте нескольких сот метров над незнакомыми горными вершинами, и держит его там только лёгкое касание женских рук, не нарушало его безмятежности.
- Что я твой? - это не должно было быть вопросом - но звучало почти так, как он, полнясь неприкрыто-любопытствующим ожиданием, живым интересом, с которым смотрели в лицо Морриган, не различая в темноте тонких деталей её черт, широко распахнутые чёрно-зелёные глаза. - И что попался?
Тод улыбнулся, а затем и рассмеялся - негромко, недолго, легко. По-человечески - без морока, дарующего тембру подобающую мертвенность, это было особенно заметно.
- Мне хорошо, - в этом не звучало ни единой ноты лукавства.
Он коснулся кончиками пальцев своих губ, а затем, вытянув руку, тем же жестом коснулся и её лица. Скользнул по щеке. Поправил прядь длинных волос, убирая её дальше, за ухо.
- И очень нравится, какой стала эта ночь.
Глаза девушки стали еще шире, выражая веселое удивление, отразившееся и в приоткрывшихся с приподнятыми для улыбки уголками губах. Он совсем не боялся. Напротив, будто радовался, что попался. Не смущался ни висения над бездной, ни усыпляющей магии, которой не смог противостоять, ни обещанных кар. Ни тени возмущения, страха, обиды или злости не читалось на безмятежно - открытом лице. Нет, он держался так просто, чарующе легко и светло. Очаровательно - и вовсе не нужна ему была никакая магия, чтоб притягивать и располагать к себе, пробуждать желание быть поближе, наслаждаться этой безусловно - непуганой радостью.
Неизменным кошачьим жестом (который про "Ага, и еще за ушком почеши") потянувшись щекой к ласкающей ладони, Маура продолжением движения подлетела ближе, так, что пришлоь слегка запрокинуть голову, чтоб видеть его лицо. Одна рука ее соскользнула с плеча ниже, приобнимая свою "добычу", вторая - подсогнулась, оставаясь на месте. Почти танцевальная позиция, только вокруг - бескрайнее небо, а не бальный зал. И, черт возьми, Макс прав - все это было здорово, пусть и откровенно безумно.
- Никто не умеет радоваться жизни сильнее Смерти, - мягко рассмеялась она в свою очередь, не отрывая манящего и провокационного взгляда от его глаз:
- Но ночь и правда чудесна - во многом твоми стараниями. И достойна зваться самой волшебной в году, - Маура... Нет, все-таки, Морриган, вдохнула полной грудью холодный воздух, на контрасте четче ощущая исходящее от чужого тела тепло. Да, ей тоже было хорошо. Пусть остатки рассудка порою зловредно не давали окунуться в безоблачное счастье с головой, находиться в такой атмосфере все равно приятно. Это вам не кладбище с перепуганными учениками.
- И что же мне сделать со своей роскошной и невероятной добычей? - хищно прищуренные глаза сверкнули кошачьей желтизной, провоцируя и обещая:
- Скушать? Или ты целым на что пригодишься? - с плохо скрываемым смехом в голосе она "в задумчивости" перебирала пальчиками на его плече, легко нажимая то одним коготком, то другим.
- Только не предлагай отпустить с миром - все равно не соглашусь, - крово-(и не только/совсем не ее )- жадное выражение божественного лица полностью подтвердило наивность таких надежд. Только не сейчас - взбудораженная охотница уже едва ли могла остановиться, не испив эту чашу безумия до дна.
Тод, уловив оттенок чужого жеста, охотно “почесал за ушком”, запустив ладонь в чужие волосы. Иллюзорные ли, настоящие ли - на ощупь он едва ли отличал одно от другого, и не хотел гадать, достаёт его прикосновение сквозь укутывающую девушку магию или же нет. Склонив голову, скользнул взглядом по чужой руке и коснулся её своей, мягко нажимая, опуская ниже. Не только Морриган их поза казалась аллюзией танца - и Смерть, будучи несколько более буквален, хотел её завершить. Обнимать партнёршу за талию было традиционно “мужской” обязанностью - но после сказанного было бы странно претендовать на главенство и ведущие жесты. И Тод оставил это хищной леди-охотнице, а сам традиционно “женским” движением опустил руку на плечо Морриган.
- Ты в самом деле думаешь, что я предпочту столь банальный и скучный финал? - шутливое возмущение в его голосе смешалось с такой же шутливой укоризной. - Ты обещала мне кары, пламя и лёд, бездну и котиков, - не удержавшись, он рассмеялся, таким абсурдным всё же на фоне прочего выглядело в этом ряду упоминание живности. - Если я пригожусь тебе как развлечение, я буду им до самого утра.
На мгновение, не больше, вытащенное на поверхность тем же знаковым сроком, вспомнилось, вспыхнуло другое его сегодняшнее обещание. Данное смертному. Возвращённое за ненадобностью и канувшее в пустоту. Колкое… и возмутительно-неуместное сейчас, наедине с другой. На одно мгновение - Тод не хотел ни помнить этого, ни об этом вспоминать. Но его рука на плече Морриган сжалась чуть крепче, словно это могло быть гарантом того, что нечто схожее не повторится.
- Веди, моя прекрасная леди. Этот танец - твой.
