- Приветствую Вас! – Конрад кивнул ответившему его совсем юному, как показалось Конраду, даже моложе его самого, волшебнику в чёрной мантии. Ответ этого молодого человека, явно нуждавшегося в услугах целителя, не заставил себя ждать. И судя по всему, и голос его явственно это выдавал, своей судьбой тот был не особенно доволен – кому приятно уходить за грань в том самом возрасте, когда настоящая жизнь по сути дела только начинается. Вот почему-то Конраду показалось, что раз уж ученик Алисьера был запечатлен на магическом портрете в столь юном возрасте, то и жизнь его на этом свете не затянулась. Впрочем, на слова жалости и сострадания у стажёра сейчас не было времени – надо было спешить, если уж вызвался помочь этому графу разобраться с контрактом. Да и юноша этот, скорее всего, тоже ценил своё время, раз уж от слов тут же перешел к делу…
- Всё равно, поможет это мне, или нет, я благодарен Вам, молодой человек. – переписав очень странный, похожий на какую-то абракадабру текст с пергамента в руках юноши в свой исписанный блокнот, Конрад поудобнее устроился на стуле смотрительницы и принялся вчитываться в написанное, пытаясь понять, что именно хотел сказать Алисьер… Но по мере вникания в текст, стажёру стало понятно – это шифровка. Напрягая изо всех сил свои оглушительно скрипящие и скрежещущие мозги, он лихорадочно перебирал в голове известные ему текстовые шифры… «Мда… Точно не реверс и не анаграмма… Исключение на чёт-нечет? Не бьётся… Акростих по первой? По второй? По крайней? И опять не то…» – несмотря на то, что Конраду во время учёбы в Академии довелось прослушать краткий курс криптологии, большим специалистом в этом он себя не считал… В какой-то момент ему даже показалось, что он никогда не справится с этим шифром…
- Вот же чертовщина, что ж за тарабарщина такая… - растерянно пробормотал он и в этот момент, его мозг пронзила мысль: «Тарабарщина? Ну-ка попробуем?» – одну из простейших разновидностей тарабарской грамоты Конрад в свое время использовал довольно часто, но сейчас она почему-то совершенно вылетела из его головы. Карандаш застрочил по бумаге, выписывая ключевую последовательность букв. К счастью, его предположение оказалось верным, и вскоре перед ним лежал уже расшифрованный текст послания Алисьера: «Условие расторжения контракта просто – пусть тот, чью душу дьявол забрать не сможет, заменит по доброй воле заключившего его.» Конрад улыбнулся - казалось бы, все действительно было очень просто, но перед ним вставали новые вопросы… Вот только как найти здесь того, чью душу не заберёт дьявол? И как уговорить его перебраться в портрет на место графа? Впрочем, для начала надо было найти ответ хотя бы на первый вопрос… «Итак, у кого нельзя что-то забрать? Пожалуй, у того, у кого этого нет… Так… Нет души, но есть воля и возможность действовать?» – вопрос этот едва не поставил Конрада в тупик… Кого ни возьми, ни один не подходил под эти условия… «Разве что нежить какая… Или существо разумное вроде дракона…» – перебирая в голове варианты, он вдруг поднял глаза от блокнота и увидев измученного тяжким недугом юношу, с которым только что общался, еле слышно пробормотал: – Не может быть... Неужели это портрет? Но чей? И кто согласится переселиться в эту проклятую картину…

- Что же, как говорят у нас, дело Ваше – право Ваше, но всё равно спасибо! – Конрад кивнул юноше, размышляя, как же ему поступить дальше. По правде говоря, Конрад не особо надеялся, что именно этот юноша согласится заменить графа в том злополучном портрете – хотя, какая для того разница, тут портрет, и там портрет… Но, судя по всему, его отказ был окончательным, как ни уговаривай… Видимо, за пять лет ученичества учитель настолько успел его достать... К тому же, ученик Алисьера обозначил перед стажёром ещё одну существенную проблему – каким-то образом ему предстояло провести портрет того, кто согласится, на не оживлённый, по словам ученика, портрет графа… Вспомнив одно давнее дело, связанное с чем-то подобным, только речь тогда шла о книгах, Конрад хотел было связаться со Стеф, но короткий взгляд на часы заставил его от этого отказаться – скорее всего, она уже давно пребывала в мире снов и выдёргивать её оттуда было не особенно прилично… Впрочем, сначала нужно было найти того, кто согласится, и он направился к указанной юношей двери, надеясь, что там, среди забытых картин, ему удастся найти того, кому, как сказал ученик, больше нечего терять… Рука стажёра уверенно легла на ручку двери – хотя наивно было надеяться, что она окажется незапертой, но чем в эту ночь не шутят черти… Да и магию в конце концов никто не отменял...

Удивительно, но дверь поддалась без особых проблем, открывая перед Конрадом типичный вид заваленной хламом подсобки, которую представляла из себя эта самая реставрационная – по правде говоря, совсем не такого он ожидал от комнаты с таким громким названием. Ничего того, что в его понимании должно бы было здесь быть, тут не было от слова совсем…  Теперь ему стало понятно, почему эта больше похожая на чулан в деревенской избе комната на ночь не запиралась – кто ещё, в здравом уме полезет копаться в пыли и грязи, где вряд ли можно найти чего-то достойное… И тем более, совершенно неожиданным для него оказался чей-то ментальный призыв – просьба о помощи, отчётливо прозвучавшая в его сознании громким не то писком, не то визгом…

- Кто здесь? Кому нужна помощь? Ты где? – ответные слова Конрада, прозвучали в мрачной тишине ночного музея. Создать яркий, словно мощная лампа, светящийся шарик и бросить его в глубину заваленного хламом помещения для мага-световика было делом пары мгновений. А вслед за ним, он и сам, подпрыгнув по привычке, буквально влетел в заваленную хламом комнату, озираясь по сторонам в поисках источника «звука». Но ничего живого в поле его зрения не наблюдалось… Единственное что он мог предположить, что призыв, скорее всего, шёл от одной из находящихся здесь картин, погребённых под грудами хлама… Но вот какой именно? Зависнув в воздухе, он принялся приподнимать телекинезом одну картину за другой, переставляя их с места на место и внимательно вглядываясь в изображения.

Отредактировано Конрад Эверетт (22 Ноя 2020 23:53)

Но нет, громкий писк раздавался вовсе не с ожидавших реставрации полотен… В помощи нуждалась… мышь! Причём, мышь говорящая, пусть и ментальной речью. Это было настолько неожиданно, что Конрад даже чуть не рассмеялся – помогать мышам, да ещё и говорящим, ему еще никогда не приходилось. Но ему и в голову никак не могло придти отказать ей… В два счёта раскидав всякую рухлядь, не думая о её сохранности, он, следуя подсказке несчастного существа, добрался до небольшой клетки из толстенных железных прутьев, поставленных так часто, что между ними действительно даже мышь не проскочит… Существо же, сидевшее в ней, выглядело настолько несчастным, что он даже на какое-то мгновение забыл о том, чего только что хотел сделать. «Вот же сволочи, негодяи, мерзавцы… Нет, ну кто посмел… Порву на мелкие запчасти!» – возмущению Конрада не было предела. Воображение его услужливо предлагало ему на выбор картинки из какого-то средневекового учебника пыток, но сейчас даже самые изощрённые и жестокие из них казались ему слишком мягкими и гуманными… Но как бы Конрад не был озлоблен, думать ему сейчас надо было вовсе не об этом… К сожалению…

- Потерпи немного. Я попробую помочь тебе! Только силы побереги!– Убеждать Конрада в том, что мышке хочется поскорее оказаться на свободе, было лишним. Низко наклоняясь над клеткой, пытался придумать, чем же он мог бы сейчас помочь несчастной. Проще всего было дать ей напиться – в струе воды, пусть и наколдованной, магии вроде бы быть не должно… Но вот чем накормить несчастное существо, покрытое разноцветной лохматой шерстью, да ещё и отощавшее с голодухи так, что были видны рёбрышки, и самое главное, и, пожалуй, самое сложное – каким-то образом её извлечь из этой самой клетки – это была ещё та задачка… Впрочем, если, как сказала мышь, магия не действует на прутья клетки, то оставалась возможность воздействовать на пространство между ними… Но для начала надо было хотя бы напоить бедняжку… Резкий взмах волшебной палочки, и тоненькая струйка воды потекла между прутьев клетки… Решив, что лужицы, образовавшейся на полу клетки будет пока достаточно, он прервал заклинание, обращаясь к узнице:- На вот, попей пока! А я пока подумаю, как лучше тебя освободить.

Самым простым способом освободить несчастную, как показалось Конраду, могла быть попытка магически расширить пространство между прутьев клетки настолько, чтобы туда можно было бы просунуть руку – словно это был вход в ту самую маленькую дамскую сумочку, в которую одна девушка смогла засунуть немаленьких размеров портрет одного из бывших директоров Хогвартса. И сосредоточившись на больше похожем на узкую щель промежутке между прутьев клетки, он направил на него поток магической энергии, растягивая это самое пространство между прутьями в короткую и широкую трубку, открытую с обеих сторон, раздвигая стенки этой трубы до такого размера, чтобы он мог просунуть туда свою руку и вытащить на свободу попавшее в беду существо…

Да, хотя Конрад был магом-пространственником, что называется, так себе, серединка на половинку, но на этот раз у него всё получилось, и явно довольная неожиданным спасением мышка удобно устроилась на его ладони. Да, риск, конечно же был, но как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Шампанское, в отличие от более крепких напитков, Конрад не особо любил, а вот рисковать для него делом было вполне привычным – тем более, зачем всё время дёргать и так вечно занятую Лисси Бёрк, когда и сам вполне можешь справиться… Поспешив извлечь узницу на волю, он всерьёз задумался – учинённая им поспешная ревизия карманов показала, что накормить несчастную ему попросту нечем… Разве что сигаретой, но вряд ли она станет грызть жёсткий и пахучий табак… Впрочем, самое главное было уже сделано, и довольный собой, Конрад со своей спутницей поспешил покинуть столь неуютное помещение, не забыв заклинанием запереть за собой дверь – в таком хламе вполне могли водиться какие-нибудь ужасные и опасные монстры... Хотя, спасенная им мышь сама была ещё тем монстром – её восторженный ментальный писк не умолкал в его голове ни на минуту. Видимо, провела она в своем узилище достаточно много времени, скучая без нормального общения – в таких условиях сойдёт с ума кто угодно… Но вот дать ей напиться он вполне мог – ещё в первый свой визит он приметил в холле музея одну интересную дверь, за которой наверняка найдётся вода и мышка сможет хотя бы напиться, он не теряя времени переместился туда. Набрав немного воды в типично английский – с пробкой в сливной трубе – умывальник, он подсадил мышку на фаянсовый бортик.

– Пей спокойно, не торопись. Здесь вода чистая. Вот только жаль, покормить мне тебя нечем… И да, ты права, я не работник музея, а простой посетитель. Только немного припоздавший… - о том, где он на самом деле работает, и что с ним здесь случилось, Конрад предпочёл умолчать, мало ли, вдруг испугается ещё, увидев перед собой грозного стража порядка, самого едва не попавшую в западню… Но тем не менее, мысли его уже начали куда-то раскручиваться вполне в профессиональном ключе… В том, что мышка стала жертвой какого-то негодяя, оставившего её умирать, сомнений у него никаких не было, вот только какими мотивами руководствовался неизвестный преступник? Вряд ли ли это был маньяк, ненавидящий мышей – такой прибил бы её сразу… Нет, тут явно был какой-то умысел… «Зачем он оставил её умирать в мучениях? Мышь – свидетель чего-то? Вряд ли, свидетелей обычно в живых не оставляют… А что, если она знала чего-то такое, и не хотела об этом рассказывать тому гаду… Вот её и заперли, чтобы стала более сговорчивой…» – от этой дикой мысли Конрада аж передёрнуло от охватившей его ненависти к неизвестному преступнику… Впрочем, возможностью пообщаться с потерпевшей, кем бы она ни была, сотруднику Аврората пренебрегать не стоило – тем более, что потерпевшая и сама была не против пообщаться… В общем, в голове Конрада не было конца вопросам, но мучить несчастную допросом было не лучшей идеей… Захочет – сама расскажет… – Эх, вот что за злодей такой запер тебя в той клетке? Ему что, от тебя что-то было нужно?

- Надо же, даже мыши меня за преступника принимают! - ответ понемногу приходившей в себя страдалицы был для Конрада полной неожиданностью. Настолько, что он не смог удержаться и расхохотался громким, неуместным здесь в храме искусства, смехом – всё оказалось намного проще, чем он мог предположить. Обыкновенный музейный грызун, в общем-то вредитель, стал жертвой своих же собственных звериных инстинктов… А он-то уже мечтал о героической схватке с преступником, из которой просто обязан был выйти победителем. Зато самое неподдельное его восхищение вызвало то, каким образом самая обычная мышь стала мышью магической…

- Нет, я не музейный вор. Просто пришел перед закрытием - по вечерам тут обычно тихо и спокойно, никто не мешает любоваться произведениями искусства. Хотя… - весёлый и самодовольный вид Конрада потух от одной только мысли, что через какое-то время ему придётся вернуться в тот проклятый портрет – в своих поисках того, кто мог бы заменить графа Розье в той картине, к результату он не приблизился ни на дюйм… «Стоп… А что, если… у мышей души вроде бы нет, даже если они разумны, а стало быть, дьяволу забирать у неё нечего. Но согласится ли она заменить графа в этом проклятом портрете?» – в голове Конрада кружился целый водоворот мыслей... С одной стороны, в картине она могла бы найти безопасное убежище от злобных смотрителей, да и погрызть – попить там наверняка что-то найдётся, хотя бы сам холст, но с другой… Сменить, хоть и относительную, но всё же какую-то свободу на «пожизненное заключение» в картине… - Хотя, есть тут один портрет зловредный… Сколько в нём людей с жизнью рассталось, не сосчитать… Может быть, ты даже его видела – он в самом дальнем зале висит. Это портрет юного рыцаря, графа, работа некоего тёмного колдуна Алисьера. Раз в год, в ночь Самайна, граф сходит с картины в зал и уводит кого-нибудь из припозднившихся, как я, посетителей, к себе в картину. А через год несчастный умирает, не оставив и следа... Вот и меня он тоже попытался утащить, и это ему почти удалось… Жаль, не сможешь ты этот проклятый портрет изгрызть, говорят, что даже самые сильные маги не могут его уничтожить, такая на нем защита…

- Да… Несчастный он, этот граф, от того и жуткий… Пообщался я с ним немного –  злой колдун Алисьер обманом запер его в этом портрете… Или туда идти, или душу дьяволу, такой вот контракт. Эх, как же он мечтал о том, чтобы разорвать его и оказаться на свободе… Но мечты эти – несбыточны, помочь ему еще пока никому не удавалось, или желающих не было… Хотя условие разрыва контракта на первый взгляд не сложное – чтобы тот, чью душу не сможет забрать дьявол, по доброй воле заменил в портрете этого самого графа… – о том, каким образом он сейчас оказался на свободе, и что наслаждаться этой свободой ему оставалось уже совсем недолго, Конрад предпочёл умолчать. Как и о том, откуда ему удалось узнать про контракт. По крайней мере, сейчас – не стоит терять время, тем более, что и сама мышь была вовсе не против помочь ему разрушить чары проклятого портрета… Вот только сможет ли она с ними справиться, раз уж его пространственная магия, освободившая мышку, не смогла помочь ему самому… Маловероятно, что музейный грызун окажется магом сильнее, чем он сам, в общем-то далеко не самый слабый волшебник…

– Знаешь, может быть, ты и смогла бы выгрызть силуэт графа, может быть, он после этого и окажется на свободе, я с магией волшебных портретов не знаком. Но не затянет ли тебя туда навсегда, едва ты к нему прикоснёшься? Кажется мне, что жизнь в портретах конечно и спокойнее и безопаснее, раз тебе удавалось скрываться в них от грозных музейщиц, но всё же там намного скучнее, чем на воле… Да и вряд ли там найдется тот, с кем ты сможешь пообщаться. А впрочем, ладно, идём! – и Конрад, с мышкой на ладони, переместился к входу в тот самый злополучный зал, и махнул рукой в сторону того самого портрета, не рискуя, впрочем, приблизиться к нему. – Вот он, этот портрет, будь он неладен…

- Да… Похоже я тебя недооценил… - вырвалось у Конрада, наблюдавшего за тем, как магическая мышка вгрызается в холст картины. Впрочем, если задуматься, то её способность взаимодействовать с магической живописью таким столь необычным образом, выглядела вполне логично, учитывая чем именно ей приходилось тут питаться и какой у этой не самой обычной пищи был магический фон. К счастью, как бы то ни было, опасения Конрада не оправдались, и по хорошему надо было бы снова прогуляться до реставрационной – тем более, что картину, о которой говорила мышь, он, кажется, там видел… Но планам его, на этот раз сбыться было не суждено…

«Какого чёрта!» - пронеслось в голове Конрада, едва в зале погас свет и раздался ужасный, похожий на рычание чей-то голос, не предвещавший ему ничего хорошего. Поморщившись от дурного запаха, чем-то похожего на смрад давно не знавшего уборки вокзального сортира, он, инстинктивно выставляя вокруг себя прочный купол телекинетического щита, резко развернулся лицом к неизвестному. И как оказалось, вовремя – его противник запустил в него дымным файерболлом. Хотя к появлению в зале посторонних он и был готов, но то, что предстало перед ним, превзошло все его ожидания. Но замирать перед грозным соперником Конрад не собирался, хотя и было ему всё же немного не по себе – попытавшись как можно лучше сконцентрироваться на своем потустороннем противнике, как ему показалось, сильно смахивавшем на чёрта, он от всей души, горя желанием поскорее победить своего неожиданного соперника, направил на него поток энергии и постарался вызвать прямо в его внутренностях как можно более сильный телекинетический взрыв, подобный взрыву заряда маггловской взрывчатки, разрывающему всё тело изнутри в мелкие клочья...

К счастью, всё получилось так, как Конрад и  задумал – под победные вопли мышки, мерзкая туша чёрта взорвалась, что называется, ко всем чертям, разлетаясь по залу мелкими клочьями. Но праздновать победу было рано – ошмётки неприятеля тут же истаивали в воздухе, собираясь в дымную, призрачную тень его недавнего противника. И если у чертей бывает «душа», то, скорее всего, это была именно она, и устремившись к Конраду, судя по всему, собиралась вселиться в его тело. Нет, допустить такого надругательства над собой гриффиндорец никак не мог, выставляя перед собой руку ладонью вперед так, как будто собираясь ей остановить дымную тень противника. И тут же с его ладони сорвался яркий, светящийся холодным магическим светом шар, который тут же взорвался прямо перед ним. Конрад едва успел закрыть глаза, чтобы не быть ослеплённым, как тревожную мрачность музейного помещения буквально затопило ослепительно яркой вспышкой, против которой вряд ли бы устояла хоть одна тёмная душонка.

Да, мышь была совершенно права, победа над неожиданно свалившейся на Конрада нечистью была полной и более чем убедительной – от чёрта не осталось и следа, как будто и не было никогда его в этом зале… Тем более, что стоило поспешить – вряд ли потусторонние силы откажутся от своих злокозненных планов и не попытаются помешать попытке спасения попавшего в дьявольскую западню графа. Переведя дыхание после короткой схватки, Конрад поспешил вернуться в реставрационную. Подвешенный им раньше «светлячок» по-прежнему висел под потолком. И хотя он уже и развеивался понемногу без подпитки магией, но света он всё ещё давал достаточно. Так что найти нужную картину было несложно, тем более, что она уже попадалась ему на глаза.

- Ну что, мистер Джек? Говорят, Вам удалось невозможное – обмануть самого Дьявола, да так, что теперь ни он, ни сам Господь Бог не могут забрать Вашу несчастную душу? – обратился он к портрету. Да уж, более чем странным выглядело то, что эту картину с самым, что ни на есть Хэллоуинским сюжетом, так и не вывесили в экспозицию, тем более, что на неискушенный в делах искусства взгляд Конрада, реставрации она в общем-то не требовала… Хотя, у руководства этого музея вполне могли быть свои взгляды на то, что стоит выставлять на всеобщее обозрение… А может быть, в том были и происки Дьявола, не желавшего терять своей власти над несчастным графом Розье… Аккуратно подняв телекинезом портрет Джека – так сказать, во избежание, решив более не прикасаться ни к одной картине, Конрад вернулся в зал и опустил его на пол рядом с портретом графа…

- Мне-то что с того? Да помочь надо бы одному бедолаге, этим самым дьяволом обманутому… А до дьявола и его сомнительных радостей мне дела нет, всю жизнь бы с ним не встречаться. Да вот только приходил тут от него один, рогатый и лохматый, словно козёл деревенский, сортиром нечищеным да серой навонял… Пришлось его малость того… Упокоить. Испугался видимо, что жертва обмана ускользнёт от него… Так что…  - Конрад поспешил изложить Джеку то, что он узнал из шифровки ученика Алисьера. Пожалуй, кроме него это сейчас вряд ли кому-то удастся сделать лучше. Оставался, правда, один вопрос – если Джек согласится, то как переселить его из одного портрета в другой… – Тебе-то уже всё равно, над тобой теперь никто не властен. Зато доброе дело совершишь, ещё раз проучишь нечистую сволочь. В общем, так, мистер Джек! Согласны ли Вы добровольно заменить графа Розье, дьявольским обманом принужденного заключить контракт, и желающего расторгнуть его немедленно?

- Покойтесь с миром, граф Розье! – Вот теперь можно было спокойно выдохнуть – ритуал замены прошел так, как надо. Джек не подвёл, впрочем в том, что этот пройдоха не откажется в очередной раз надрать одно мягкое место этой рогатой сволочи, Конрад нисколько не сомневался. Судя по выражению лица упокоившегося наконец-то графа, такой судьбой он был более, чем доволен. Ну а с разодранной картиной пусть теперь разбираются работники музея. Но на этот раз без него –  сейчас ему больше всего хотелось поскорее отправиться домой и как следует напиться чего-нибудь покрепче… Несмотря даже на то, что обычно к спиртному был равнодушен.

- Удачи тебе, Джек, и спасибо, что помог! И тебе, мышка, тоже большущее спасибо! - Конрад с радостью бы взял её с собой, если бы не одно маленькое осложнение в виде давно уже разогнавшего всех мышей не то Василия, не то Дона Базилио – крупного серо-полосатого кота-полужмыра, явочным порядком объявившего себя хозяином его старенькой холостяцкой квартиры… Покинув оказавшийся столь негостеприимным (а может быть, Конрад просто выбрал не самое удачное время для его посещения) храм магического искусства, Конрад наконец-то с наслаждением выкурил одну за другой целых две сигареты – нервное напряжение последних часов давало о себе знать, после чего телепортировался к себе домой… Напиться – в сопли, слёзы и прочие слюни, а потом забыться крепким сном без сновидений – вот чего ему сейчас больше всего не хватало… И вскоре лишь громкий храп Конрада нарушал тишину и покой его квартиры…